Сахалинская каторга (1869–1906)

Решение об отмене каторги и ссылки на Сахалине было принято Советом министров – высшим правительственным органом Российской Империи. Обосновывая данное решение, правительство указывало как на внешние причины (требование Японии), так и на внутренние (крах сельскохозяйственной и промышленной колонизации острова). Каторга на острове просуществовала 37 лет. Официальное создание каторги было закреплено в указе Александра II от 18 апреля 1869 года «Положения Комитета об устройстве каторжных работ», в котором шла речь о предоставлении генерал-губернатору Восточной Сибири права высылки на остров на ссыльнокаторжные работы до 800 человек, а также о выделении средств на покрытие всех расходов на отправку и содержание заключённых. Однако каторжных доставляли на остров и раньше – на разработке угольных месторождений труд каторжных применялся с 1858 г. К началу 1868 г. на острове было около сотни каторжных, и около 50 человек ссыльных и поселенцев. А к концу 1869 года каторжных было уже более 800 человек. Для устройства каторги Сахалин был выбран как по экономическим, так и по политическим причинам. Территория была удалена от центральной части России, охваченной революционным движением, а островное положение практически исключало побеги заключённых. К тому же сосредоточение большого числа осуждённых в одном месте позволяло сократить расходы государства на их содержание. Исследователи рассматривают этот процесс как способ хозяйственного освоения и заселения территории, имевшей для Российской Империи важное военно-стратегическое и экономическое значение. Первоначально каторга была уголовной, сюда ссылали преступников за тяжкие преступления. Распределение прибывших на Сахалин ссыльнокаторжных по округам и тюрьмам осуществлялось начальником острова, в руках которого была сосредоточена гражданская, военная и административно-полицейская власть. Остров Сахалин стал крупнейшей каторгой в России, здесь было сосредоточено более половины всех каторжников Российской империи. За годы существования каторги на Сахалине отбыли наказание свыше 30 тысяч уголовных и политических, последних за весь период было сослано 54 человека.  Каторга препятствовала развитию на Сахалине промышленности и сельского хозяйства, хотя власти и пытались рассматривать её как средство колонизации острова. Переломным рубежом в истории сахалинской штрафной колонии и ускоряющим фактором отмены каторги стала проигранная Россией русско-японская война 1904–1905 гг. В эти годы высылка преступников на остров не производилась «по военным обстоятельствам».  В «Мемории Совета Министров» от 14 марта 1906 г., представленной в Государственный Совет, указывалось на то, что каторга на острове привела к плачевным результатам, что на Портсмутской мирной конференции был затронут вопрос о штрафной колонии в оставшейся во владении России северной части острова Сахалин, и требовании японской стороны об отмене каторги или принятии решительных мер по «недопущению побегов каторжных в японские пределы». Совет Министров приводит экономические и внешнеполитические причины в пользу отмены каторги, но умалчивает о решающей причине – революции 1905 г., требованиях русской демократической и мировой прогрессивной печати отмены сахалинской каторги как наиболее ужасной каторги в России. Эти требования усилились после выхода в свет книги А. П. Чехова «Остров Сахалин», написанной по материалам его поездки на каторжный остров летом 1890 г. 10 апреля 1906 года Государственным Советом было принято решение об отмене каторги. 7 мая 1906 года военным губернатором о. Сахалин генерал-майором А. М. Валуевым был подписан приказ о прекращении ссылки: «Величайше утверждённым 10 апреля тек[ущего]. г. [1906] мнением Государственного Совета положено: прекратить ссылку на о. Сахалин и подчинить общее управление островом Министерству внутренних дел».