Экспедиция Уильяма Роберта Броутона (1796–1797)

Английский мореплаватель Уильям Роберт Броутон в 1793 году был командирован в Англию, где получил под свою команду шлюп «Провиденс». Он должен был присоединиться к кораблям Д. Ванкувера и идти к американским берегам. Однако судно не успело к месту встречи кораблей экспедиции, и У. Р. Броутон самостоятельно определил свой дальнейший маршрут. Он принял решение заняться описанием берега Азии, «начиная с острова Сагалин, расположенного на 52-й параллели в южной части Охотского моря, и закончить на реке Нанкин, лежавшей на 30-м градусе северной широты. В моё намерение также входило описать близлежащие острова, то есть Курильские, и острова, которые расположены рядом с Иезо и Японией». Корабль У. Р. Броутона оказался у Курильских островов в начале октября 1796 года и провёл в этом районе почти три недели, пройдя от Хоккайдо до острова Симушир. Приближающаяся зима заставила У. Р. Броутона прекратить плавание вдоль Курильского архипелага и повернуть на юг. В декабре шлюп «Провиденс» прибыл в Макао. За самоуправство Броутону было приказано адмиралтейством сдать корабль и расформировать команду. На приобретённой за свой счёт небольшой шхуне английские моряки вновь отправились в район, лежавший к северу от «острова Инсу» (Хоккайдо). Вплоть до середины сентября 1797 года У. Р. Броутон безуспешно пытался найти пролив между «протяженным островом» и Татарией. 16 сентября он сделал следующую запись: «Сейчас мы ясно видели, что прохода к морю в этом направлении не существовало, местность была перекрыта низменностью, за которой мы видели в северо-восточном направлении несколько холмов». Так возникла и вскоре получила широкое распространение ошибочная теория о полуостровном положении Сахалина. В честь Уильяма Броутона названы остров Большой Курильской гряды, гора на этом острове, также бухта на острове Симушир.