Чехов Антон Павлович (1860–1904)

Антон Павлович Чехов родился 17 (29) 1860 года в портовом черноморском городе Таганроге в семье владельца бакалейной лавки. В 1879 году поступил на медицинский факультет Московского университета. По приезде в Москву принял на себя заботы о родителях, младших братьях и сёстрах. Почти единственным средством существования семьи стали его литературные заработки. На занятиях в университете он не пропускал ни одной лекции, писал юмористические рассказы о всякой всячине и незаметно для себя оказался в авангарде писателей 1880-х годов. Уже в 1888 году за сборник рассказов «В сумерках» ему была вручена высшая литературная Пушкинская премия.

В биографии почти каждого большого писателя есть особенная веха, которая не укладывается в общее течение жизни, выбивается из привычного уклада. Она непонятна для современников, вызывает разные толкования и объяснения и при жизни писателя, и у последующих биографов и исследователей. Такой вехой в жизни А. П. Чехова стала его поездка на остров Сахалин в 1890 году, которая до сих пор не перестаёт привлекать внимание исследователей. До сих пор не удаётся установить точной даты замысла поездки. Какое-то время А. П. Чехов вынашивал в себе намерение о далёком путешествии, не посвящая в него никого из близких. Поэтому, когда в начале 1890 года писатель поделился планами предстоящей поездки, сложилось впечатление, что идея родилась у него неожиданно. Таким же трудным вопросом является вопрос о причине поездки А. П. Чехова на Сахалин. Выбор Сахалина как конечной цели путешествия с дорогой через всю Сибирь вызвал у многих недоумение, а у некоторых – иронию. Большинство современных исследователей биографии и творчества А. П. Чехова выделяют целый комплекс целей, послуживших причиной и толчком к этой неординарной поездке. Из них центральными выдвигаются: гражданская цель, личная ответственность писателя за всё происходящее, стремление привлечь к Сахалину внимание общества.

А. П. Чехов очень тщательно готовился к предстоящему путешествию. Он понимал, что его будущая книга, помимо многих других аспектов, должна быть и глубоко научной. Облечённая в строго научную форму работа принесёт наибольшую общественную пользу, а следовательно, она обязана опираться на серьёзные источники. До Сахалина А. П. Чехов уже имел опыт научной работы. На последнем курсе университета им была предпринята попытка научного исследования в материалах к диссертации «Врачебное дело в России». Антон Павлович прочитал множество трудов по самым разным проблемам истории и этнографии, геологии и метеорологии, тюрьмоведению и уголовному праву. Помимо сестры писателя Марии Павловны Чеховой, ему присылали материалы из книжных магазинов и со складов, из личных библиотек многие знакомые и писатели – А. С. Суворин, К. А. Скальковский, К. Ф. Виноградов, А. И. Сумбатов и другие. В тетради, куда Чехов заносил перечень прочитанных им перед поездкой книг, значится 65 наименований. В процессе работы над книгой этот список увеличился более чем в два раза.

21 апреля 1890 года началось долгое путешествие А. П. Чехова. Провожаемый многочисленными друзьями и родственниками, он в 8 часов 15 минут вечера выехал с Ярославского вокзала, готовый ко всякого рода неожиданностям и испытаниям. Он ехал, имея при себе только удостоверение корреспондента газеты «Новое время», получить какие-либо официальные бумаги к приамурскому и сахалинскому начальству ему не удалось. Высадившись в двух верстах от Александровского поста – в Александровской слободке, 11 июля 1890 года А. П. Чехов послал своим родным телеграмму: «Приехал. Здоров. Телеграфируйте Сахалин. Чехов». 22 июля Чехов был представлен генерал-губернатору Амурского края А. Н. Корфу, который разрешил ему «бывать где и у кого угодно», осматривать тюрьмы и поселения, но с одним ограничением: не общаться с политическими ссыльными. 30 июля начальник острова В. О. Кононович выдал Чехову документ, позволявший ему путешествие по всему Сахалину. Началась упорная, тяжёлая, кропотливая работа. Не стало времени даже писать письма родным, шли только редкие телеграммы. На Сахалине Чехов провёл три месяца и два дня, пройдя его с севера на юг, посетив практически каждое селение. Уже плывя на Южный Сахалин в Корсаковский округ, он написал А. С. Суворину с парохода «Байкал»: «Не знаю, что у меня выйдет, но сделано мною немало. Хватило бы на три диссертации. Я вставал каждый день в 5 часов утра, ложился поздно и все дни был в сильном напряжении от мысли, что мною многое ещё не сделано… Кстати сказать, я имел терпение сделать перепись всего сахалинского населения. Я объездил все поселения, заходил во все избы и говорил с каждым; употреблял я при переписи карточную систему, и мною уже записано около десяти тысяч человек каторжных и поселенцев. Другими словами, на Сахалине нет ни одного каторжного или поселенца, который не разговаривал бы со мной. Особенно удалась мне перепись детей, на которую я возлагаю немало надежд».

Итогом путешествия стала книга «Остров Сахалин», которая привлекла внимание общественности к этой земле, по словам Чехова, похожей на ад. Он писал А. С. Суворину: «Сахалин – это место невыносимых страданий, на какие только бывает способен человек вольный и подневольный… Жалею, что я не сентиментален, а то сказал бы, что в места, подобные Сахалину, мы должны ездить на поклонение, как турки ездят в Мекку, а моряки и тюрьмоведы должны глядеть на Сахалин, как военные на Севастополь». Книга «Остров Сахалин» писалась долго. Очень трудным оказалось найти нужную форму повествования, авторский тон. «Я долго писал и долго чувствовал, – делился с Сувориным Чехов уже в 1893 году, – что иду не по той дороге, пока наконец не уловил фальши. Фальшь была именно в том, что я как будто кого-то хочу своим «Сахалином» научить и вместе с тем что-то скрываю и сдерживаю себя. Но как только я стал изображать, каким чудаком я чувствовал себя на Сахалине и какие там свиньи, то мне стало легко и работа моя закипела, хотя и вышла немножко юмористической». «Остров Сахалин» А. П. Чехова начал печататься в журнале «Русская мысль» осенью 1893 г., отдельным изданием вышел в 1895 году, сразу вызвав огромный резонанс в обществе. Книга заставила обратить на Сахалин внимание официальных лиц, начались беспрерывные поездки на остров высокопоставленных чиновников и проверяющих. «С лёгкой руки Чехова, – писал сахалинский врач Н. С. Лобас, – Сахалин стали посещать как русские, так и иностранные исследователи». Книга А. П. Чехова оказала огромное влияние не только на судьбы тысяч каторжан и ссыльнопоселенцев, находившихся на острове, особенно на судьбы детей и женщин, но и в известной мере подготовила общественное мнение России к ликвидации сахалинской каторги, отменённой в период первой русской революции (официально каторга отменена 6 апреля 1906 г.).

После возвращения с Сахалина А. П. Чехов в 1892 году поселился под Москвой, в деревне Мелихово (ныне Чеховский район), в 1899 году по предписанию врачей переселился в Ялту. В этом же году был избран в действительные члены Общества любителей российской словесности, а в 1900 году – почётным академиком. Скончался А. П. Чехов 2 июля 1904 года в Баденвейлере (Германия), куда выехал с женой на лечение. Похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище 9 июля 1904 года. 

Имя Антона Павловича Чехова на Сахалине увековечено в географических и административных названиях острова. В честь писателя назван город (ныне село) Чехов в Холмском городском округе. В Южно-Сахалинске, Александровске-Сахалинском и ряде других городов, посёлков и сёл Сахалинской области есть улицы имени Чехова. Ежегодно тысячи туристов и школьников посещают пик Чехова в окрестностях Южно-Сахалинска, многие знают и Чеховский перевал Западно-Сахалинского горного хребта. Имя писателя носит и Сахалинский областной драматический театр. Пропаганде жизни и творчества А. П. Чехова служат два музея: историко-литературный «А. П. Чехов и Сахалин» в доме, где жил Антон Павлович в Александровске-Сахалинском, и литературно-художественный музей книги А. П. Чехова «Остров Сахалин» в Южно-Сахалинске. На острове установлены памятники писателю и мемориальные доски: скульптурные памятники – в Южно-Сахалинске и Александровске-Сахалинском (авторы – лауреаты Ленинской премии А. А. Тюренков и М. К. Аникушин), бюсты – в Южно-Сахалинске, Александровске-Сахалинском, Долинске и Чехове (авторы – московский скульптор Г. И. Потапов и сахалинские скульпторы А. Н. Ни и В. Н. Чеботарёв).