Городской парк культуры и отдыха им. Ю. Гагарина (1906)

История Южно-Сахалинского парка началась в 1906 году. Есть несколько версий того, по чьей инициативе создавался парк. По одной из версий инициатором стал японский фабрикант, владелец бумажных фабрик Одзье, который решил открыть парк отдыха для своих рабочих. По другой – парк создавался по решению властей Карафуто при финансовой поддержке бумажной акционерной компании «Одзи». Японцы обожествляли природу и с особым благоговением относились к воде. Именно поэтому парк решено было расположить на участке, где протекала река, которая получила имя Тамагава, что в переводе с японского «Божество» (ныне Рогатка). На пути Тамагавы были построены дамбы, перегородившие реку, в результате чего образовались два водоёма: пруд Мидзухара (ныне городское водохранилище) и пруд Одзи – озеро Принца, или Верхний пруд (ныне озеро Верхнее) – самое живописное место в парке, к которому вели все аллеи парка. За озером располагались сад камней и беседка с водопадом, на острове – синтоистский храм дзиндзя. Японский парк был оборудован спортивными объектами: велотрек, бейсбольный стадион, плавательный бассейн, лыжная база, теннисный корт. Был в парке и зооуголок, в котором содержались олени, медведи, птицы. После освобождения Южного Сахалина в парке расположились хозяйственные части воинских подразделений – банно-прачечные отряды, конюшни, автогараж, пекарня; на поле велотрека стояла автотехника связистов. Попасть в парк можно было только по пропускам. Летом 1946 года город Тойохара получил новое название – Южно-Сахалинск, тогда же было решено открыть парк для гражданского населения. Приказом № 222 областного управления по гражданским делам от 6 июня 1946 года был утверждено штатное расписание и ставки зарплаты по Южно-Сахалинскому городскому парку культуры и отдыха. Первым директором советского парка был назначен Г. И. Ерженин. Кроме директора в утверждённом штатном расписании значились инструктор-массовик, счетовод-кассир, два контролёра и три охранника. 7 июня 1947 года после завершения основных строительно-монтажных работ состоялось открытие парка. На месте скромного сквера для рабочих вырос сквер Комсомольский, а статуя божества в сквере для японской элиты была заменена на бюст Сталина. Через год были построены эстрадная и спортивные площадки, музыкальная беседка, летний ресторан, установлены киоски и лотки. В 1950-е годы появились летний эстрадный театр и кинотеатр, читальный зал, площадка для настольных игр, детский плавательный бассейн, лыжная база, игровые аттракционы. В апреле 1968 года парку было присвоено имя Ю. А. Гагарина. В 1970-х годах началась организация живого уголка, который впоследствии вырос до зооботанического парка и был вынесён за пределы зоны отдыха. Городской парк культуры и отдыха им. Ю. А. Гагарина неоднократно становился победителем республиканских и всероссийских смотров-конкурсов: в декабре 1962 года стал победителем смотра-конкурса, организованного министерством культуры РСФСР, был удостоен звания «Лучший парк республики» и диплома первой степени; в 1985 г. был удостоен второй премии и диплома за лучшую постановку природоохранной работы среди парков России; в 2003 году вошёл в четвёрку лучших среди 69 парков России; в 2018-м стал победителем во Всероссийском смотре-конкурсе «Хрустальное колесо» в номинации «Лучший проект благоустройства». Южно-Сахалинский парк сегодня – это неповторимый ландшафт, разнообразие растительности – в том числе 250 видов реликтовых растений, это стадион «Космос», детский городок, лодочная станция на озере Верхнем, танцевальная зона, открытый верёвочный парк с несколькими уровнями сложности, светомузыкальный фонтан, детская железная дорога, центр досуга «Теремок», который зимой становится резиденцией Деда Мороза. Это современное многофункциональное пространство, предназначенное для отдыха, спорта, творчества, излюбленным местом отдыха южносахалинцев и гостей города.