Путешествие Жана-Франсуа Лаперуза в северную часть Тихого океана встревожило английское правительство. Претендуя на колониальное господство, англичане особенно интересовались тихоокеанским побережьем Северной Америки. Английский парламент объявил о премии в 20 тысяч фунтов любому английскому кораблю, который найдёт проход между Атлантическим и Тихим океанами выше 52о северной широты.
Британский мореплаватель Уильям Роберт Броутон в 1793 году был командирован в Англию, где получил под свою команду шлюп «Провиденс». Он должен был присоединиться к кораблям Д. Ванкувера и идти к американским берегам. Однако судно не успело к месту встречи кораблей экспедиции, и У. Броутон самостоятельно определил свой дальнейший маршрут. Он принял решение заняться описанием берега Азии, «начиная с острова Сагалин [так в тексте], расположенного на 52-й параллели в южной части Охотского моря, и закончить на реке Нанкин, лежавшей на 30-м градусе северной широты. В моё намерение также входило описать близлежащие острова, то есть Курильские, и острова, которые расположены рядом с Иезо и Японией».
Корабль У. Броутона оказался у Курильских островов в начале октября 1796 года и провёл в этом районе почти три недели, пройдя от Хоккайдо до острова Симушир. Приближающаяся зима заставила У. Броутона прекратить плавание вдоль Курильского архипелага и повернуть на юг. В декабре шлюп «Провиденс» прибыл в Макао. За самоуправство Уильяму Броутону было приказано адмиралтейством сдать корабль и расформировать команду. На приобретённой за свой счёт небольшой шхуне английские моряки вновь отправились в район, лежавший к северу от «острова Инсу» (Хоккайдо).
Вплоть до середины сентября 1797 года У. Броутон безуспешно пытался найти пролив между «протяжённым островом» и Татарией. 16 сентября он сделал следующую запись: «Сейчас мы ясно видели, что прохода к морю в этом направлении не существовало, местность была перекрыта низменностью, за которой мы видели в северо-восточном направлении несколько холмов». Так возникла и вскоре получила широкое распространение ошибочная теория о полуостровном положении Сахалина.
В честь Уильяма Броутона названы остров Большой Курильской гряды, гора на этом острове, а также бухта на Симушире.
Земля, на которой живем / сост. М. С. Высоков, Л. В. Драгунова. – Южно-Сахалинск, 2007. – С. 35; История Сахалина и Курильских островов с древнейших времен до начала XXI столетия / авт. коллектив : М. С. Высоков [и др.]. – Южно-Сахалинск, 2008. – С. 321–323; Календарь знаменательных и памятных дат по Сахалинской области на 2016 год / сост. Чен Ден Сук. – Южно-Сахалинск, 2015. – С. 173–174 : фот.; Земля открытий. [В 2 т.]. Т. 1. Территория открытий / авт. оригинал. текстов А. Крылова. – Красноярск, 2024. – С. 24–27 : ил.
Дата публикации статьи
Дата обновления статьи